Changer d’étable mais pas de cap

En 2012, à seulement 24 ans, Joël a repris le domaine familial. Confronté à une stabulation entravée ne répondant plus aux besoins du troupeau et limitant le temps disponible pour la vie de famille, il construit tout d’abord une nouvelle stabulation pour les génisses en 2015. Dans la continuité de ce projet et toujours dans l’idée d’améliorer le mode de garde des vaches, il décide de construire une nouvelle stabulation libre pour les vaches laitières cette fois-ci. Les premières discussions autour du projet ont débuté en janvier 2023 et les travaux ont été lancés en mars 2025. Le 10 février 2026, les vaches ont intégré le nouveau bâtiment. Le bâtiment comprend 48 logettes et un robot de traite DeLaval, le tout dans une infrastructure moderne et fonctionnelle.

Joël et Mélanie ont choisi de ne pas acheter de vaches pour remplir le nouveau bâtiment. Durant le projet, ils ont anticipé les naissances pour disposer des génisses nécessaires. Les derniers mois avant le déménagement ont été difficiles : tous les bâtiments étaient complets. Une partie des vaches était traite à l’attache, l’autre en couche profonde.

Le changement d’étable a demandé une organisation précise. La mélangeuse a été livrée pile dans la nuit avant l’installation des vaches dans le nouveau bâtiment. Le démarrage de la traite au robot a été ensuite une période intense pour la famille. Tout était nouveau et les humains comme les animaux ont dû s’adapter. Joël le résume avec humour : avec le robot, il a dû « apprendre un nouveau métier ».

« Quand on est bien accompagné, les défis sont plus faciles à relever. »

Joël Kuchen, agriculteur

Le confort des animaux est au cœur du nouveau fonctionnement. Le matin, les vaches sortent au pâturage. L’exploitation utilise un système de circulation guidée des vaches : pour boire et rentrer dans le bâtiment, elles doivent passer par le sas d’attente puis par le robot de traite. L’après-midi, elles rejoignent un deuxième pâturage. Le soir et la nuit, l’accès à la pâture est fermé. Ainsi, Joël utilise les pâturages attenants, le robot n’étant pas encore à pleine capacité.

L’alimentation a également été adaptée aux nouvelles installations. Dans l’ancien bâtiment, chaque fourrage était distribué séparément et les vaches recevaient deux fois par jour un aliment complémentaire.

En plus du robot, l’exploitation s’est équipée d’une mélangeuse. Joël distribue une fois par jour une ration mélangée composée d’ensilage de maïs, d’herbe ensilée et de foin. Un complément protéique UFA 158-6 et le composé minéral UFA 1215 RTM sont intégrés directement dans la ration pour l’équilibrer. Cette stratégie permet de réserver le DAC du robot à la distribution de l’aliment de production UFA 242, du concentré protéique UFA 248-2 et de l’additif UFA Propy-Plus.

Les vaches taries et le jeune bétail restent dans l’ancien bâtiment, en couche profonde. Ils reçoivent eux aussi une ration mélangée adaptée et minéralisée avec MINEX 971. Trois semaines avant le vêlage, les vaches taries reçoivent 2 kg par jour de l’aliment All-in-One UFA 266.

Lucie Gfeller reprend le suivi de l’exploitation en janvier 2024, peu avant la publication de la demande de construction. Elle accompagne ainsi Joël et Mélanie durant toute la phase de planification, de décisions et d’installation.

Son rôle dépasse le simple conseil technique. Une relation de confiance s’est construite au fil des échanges. Joël et Mélanie soulignent sa disponibilité, sa réactivité et la facilité du dialogue. Face aux défis rencontrés, elle a proposé des solutions concrètes et apporté les ajustements nécessaires. Sa présence sur l’exploitation, comme son soutien humain, ont également compté.

Pour une technicienne, le défi consiste à être présente au bon moment : réfléchir avec Joël et Mélanie, accompagner les décisions puis observer ce qui fonctionne une fois les animaux dans le bâtiment. Le contrôle laitier mensuel UHS permet de contrôler la qualité du lait et la productivité du troupeau afin d’effectuer des ajustements si nécessaire.

Aujourd’hui, le nouveau bâtiment marque une nouvelle étape pour l’exploitation de Lovatens. Le troupeau bénéficie de plus de confort et le travail est organisé différemment. Il faudra encore du temps pour que les vaches atteignent leur plein potentiel avec le robot et que le système trouve son rythme. Mais pour Joël, le constat est déjà clair : malgré une mise en route exigeante, il referait tout de suite ce projet.