Pour des veaux en bonne santé

Alors qu’à l’extérieur, après une longue période de sécheresse, la pluie tombe enfin à nouveau, dans l’étable, ce sont les veaux qui occupent le devant de la scène. En compagnie de Werner Baumann, spécialiste des veaux chez UFA, nous nous rendons aujourd’hui à la ferme de Dominik et Michaela Schnyder, à Illighausen (TG). Le sujet porte sur les veaux, leur élevage et les expériences réalisées avec l’automate à buvée.

Dominik et Michaela dirigent l’exploitation depuis janvier 2023. Sur 36 hectares, ils cultivent des fourrages, du maïs, du colza, du blé, du triticale, des lupins et des pommes. Une partie de leurs pommes est vendue directement dans la boutique de la ferme. L’exploitation compte environ 40 vaches laitières, des veaux ainsi que son propre élevage. En septembre 2023, le quotidien professionnel a considérablement changé. Après 33 ans de service, l’ancienne salle de traite avait fait son temps. Parallèlement, un robot de traite et un automate à buvée ont fait leur apparition dans l’étable.

L’idée d’un automate à buvée ne quittait plus l’esprit de Dominik depuis un certain temps déjà. En effet, lors d’un cours optionnel suivi à l’école de chef·fes d’exploitation, il a découvert pour la première fois de manière approfondie la buvée « ad libitum ». Ce sont surtout les découvertes concernant la programmation métabolique qui lui sont restées en tête. Aujourd’hui, les veaux passent les premiers jours de leur vie auprès de leur mère. Dominik Schnyder vérifie plusieurs fois par jour s’ils ont bu suffisamment de colostrum. Ils sont ensuite placés dans des boxes individuels, puis rejoignent le groupe près de l’automate à buvée. « Je dois parfois montrer une ou deux fois à certains veaux où se trouve la tétine. Ensuite, ça fonctionne généralement sans problème », explique-t-il. Il est convaincu des avantages. Les veaux ont accès à la buvée à tout moment et commencent à ingérer du fourrage plus tôt. C’est notamment dans le domaine des animaux d’élevage qu’il voit un grand potentiel. « Pour moi, un automate à buvée présente également un grand intérêt pour l’élevage des veaux, ce qui est souvent sous-estimer. » Il a remarqué autre chose : « Depuis que nous possédons un automate à buvée, je n’ai plus jamais entendu un veau meugler. »

Au cours de leur visite de l’étable, Dominik et Werner discutent de l’engraissement des veaux. Il apparaît rapidement que chaque exploitation a des besoins différents. L’exploitation de Dominik élève différentes races à viande. Pour les veaux de race blanc bleu belge, l’évaluation de la teneur en graisse entre en jeu. Werner propose de créer un groupe distinct pour ces animaux, avec une courbe d’alimentation adaptée. Pour Werner et Dominik, ce genre de conversations fait partie du quotidien. La collaboration ne se limite pas aux aliments pour animaux ou aux commandes. Il s’agit souvent de questions techniques, de nouvelles idées ou d’une analyse des situations actuelles au sein de l’exploitation. « Quand j’ai besoin de quelque chose, j’appelle Werner », dit Dominik. Réciproquement, le spécialiste des veaux se manifeste lui aussi régulièrement et rend visite à l’exploitation.

« Pour moi, un automate à buvée présente également un grand intérêt pour l’élevage et l’engraissement 
des veaux. »

Dominik Schnyder, agriculteur

Toutes les questions ne peuvent pas être résolues uniquement par le dialogue. C’est justement avec des équipements techniques, tels qu’un automate à buvée, qu’il faut parfois un coup de main supplémentaire. Si l’automate à buvée ne fonctionne pas comme prévu, il suffit d’appeler Werner Baumann. Selon la situation, Werner intervient directement ou fait appel à un technicien de maintenance. Pour Dominik, il est important de ne pas avoir à chercher longtemps la bonne personne. Le service technique et la maintenance travaillent en étroite collaboration. La personne disponible à ce moment-là ou qui peut se rendre sur place le plus rapidement possible se charge alors de la tâche. Pour Dominik, ces trajets courts sont importants. Les équipements techniques doivent fonctionner correctement pour que le travail quotidien dans l’étable se déroule sans encombre.

Alors que la pluie continue de tomber sur les champs, la routine suit son cours dans l’étable. Les veaux s’abreuvent à l’automate, les vaches se rendent au robot de traite et Dominik surveille ses animaux. Beaucoup de choses ont changé dans l’exploitation ces dernières années. Les expériences accumulées avec l’automate à buvée le confortent toutefois dans sa démarche. Pour lui, une chose est sûre : les bons résultats ne découlent pas de mesures isolées. Il est essentiel que l’exploitation, le service technique et la maintenance travaillent main dans la main pour trouver ensemble la solution adaptée à chaque exploitation.