Die bäuerliche Kälbermast ist trotz langer Tradition eine zukunftsorientierte Form der Kalbfleischproduktion. Hier fliessen Aspekte wie kurze Wertschöpfungsketten, reduzierter Medikamenteneinsatz, mehr Flexibilität in der Arbeit und Automatisierung der Arbeitsabläufe zusammen. Somit entspricht sie vielen Bedürfnissen der modernen Landwirtschaft und ist, trotz all den Vorteilen, rückläufig. Drei Betriebe stellen die bäuerliche Kälbermast vor und zeigen facettenreich auf, welche Mehrwerte diese Form der Mast bringt.

Die Milch ihrer Kühe liefern sie aber nicht zur Verarbeitung ab, sondern veredeln sie via Mastkälber zu Fleisch. Da Bissigs ihre Kühe fast ausschliesslich mit gesextem Sperma besamen, kaufen sie einen Teil der Tränkekälber für die Mast zu. Walter Bissig bezieht seine Tränker immer von denselben Betrieben: "Dadurch habe ich gesunde Tiere und kann den Handel umgehen. So können alle Parteien von einem attraktiven Preis profitieren. Ich hole die Kälber jeweils selbst ab", erklärt der Betriebsleiter.

Wird ein Produkt für einen Labelkanal produziert, resultiert ein Mehrpreis. Genauso ist es bei der Kälbermast. Aus diesem Grund produziert die Familie Künzi aus Escholzmatt (LU) Kalbfleisch für das Label «Emmentaler Bauernkalb».

Der junge Betriebsleiterführt den Betrieb und wird von seinem Vater Ernest unterstützt. Die zwei Generationen sind ein eingespieltes Team; auf viele Fragen können beide exakt antworten und wenn der eine etwas nicht weiss, kann es der andere mit Sicherheit beantworten.

Werner Rechsteiner führt zusammen mit seinen Eltern einen Kälbermastbetrieb.  Getränkt werden die Kälber mit der Vollmilch der 22 Milchkühe. Im April 2019 konnte der neue Laufstall bezogen werden, der für 35 Milchkühe und die gesamte Aufzucht Platz bietet.

Als Stefan Ammanns Grossvater den landwirtschaftlichen Betrieb in Rüti bei Riggisberg bewirtschaftete, wurden zwei Kühe und deren Kälber gehalten. Die Milch der Kühe diente zur Eigenversorgung und um jährlich ein Kalb auszumästen. Auch heute wird der Betrieb noch nach diesem Grundsatz geführt – nur in deut lich grösserem und modernerem Rahmen.